A helytartó a Római Birodalom egy-egy provinciájának kormányzója volt. Funkciójuk megjelölésére nem alakult ki egységes latin név a római hatalmi harcok következtében. Az első helytartókat a népgyűlés által választott praetorok közül sorsolták ki.

Később consulok is kaptak provinciákat, majd promagistratusokra bízták a kormányzásukat. A magistratusok és promagistratusok rendelkeztek ugyanis katonai parancsnoki jogkörrel, imperiummal.

A dominatus idején elvált az addig egységes polgári és katonai igazgatás.