A Pannonia, IIavvovia név a Pannonius, IIavvóvtos népnévből származik, amely a görög irodalomban először Polybiosnál, a római irodalomban először a Tibullus neve alatt fennmaradt Panegyricus Messallae-ban fordul elő. Mindkét említés mögött korábbi irodalmi hagyományokat sejthetünk, mert a pannonok eredetéről és a hódító keltákkal való összeütközéseikről bőséges ismeretek állottak az Augustus-kori írók rendelkezésére.
Pannonokon (Pannonii) a legkorábbi bizonyítható szóhasználat szerint a Drávától délre, különösen a Száva mindkét partján lakó törzseket értették, felsorolásukat Strabón így adja: Breuci, Andizetes, Ditiones, Pirustae, Maezaei, Daesidiates. Rajtuk kívül további törzsek is tartoztak a pannon törzscsoporthoz, nemcsak Strabón közvetlen utalása szerint, hanem azért is, mert Siscia környékét szintén a pannonok által lakott vidéknek mondják, a Strabónnál felsorolt törzsek területe azonban oda nem terjedt ki. A név szerint felsorolt pannon törzsek szállásterületének ismeretében és Strabónnál másutt olvasható elhatárolás szerint a pannonok jelentős része a későbbi Dalmatia provincia lakója lett.

A Pannonia földrajzi név valamivel később bukkan fel a forrásokban. Strabón még nem használja, első előfordulása Ovidiusnál költői szóképzés „pannonok" helyett. A Tiberius korában író Velleiusnál számos alkalommal említett Pannonia" hasonlóképpen nem a tartományt, hanem a „pannonok földjét" jelenti, amely azonban legalább egy helyen mint a Maroboduus királyságától »balra" eső terület már a későbbi szóhasználat felé mutat."
A „pannon" fogalom jelentésbővülésének első nyomai már Strabónnál fellelhetők, valószínűleg annak következtében, hogy a fő ellenségként levert nép neve átmegy az egész behódolt területre. Ilyen módon biztosan az egész tartomány lakóit jelenti a Pannonius Lucanusnál"

Nero korában, sőt esetleg már Pompeius Trogusnál és más forrásokban" is. Mint a tartomány hivatalos neve, először Tampius Flavianus feliratán bukkan fel. Ennél korábbi időből nincsen a hivatalos szóhasználatot visszaadó forrásunk.
A görögök a Pannonii, Pannonia nevet részben a jó hangzás kedvéért, részben tudálékos kombinációk folytán a Macedonia északi szomszédságában élt paionok nevével (Uct oves, IIaiov(a) helyettesítették. Ez az először talán Plutarchosnál felbukkanó írásmód párhuzamosan élt a IIavvóvtot-IIavvovCa formával, és néha történeti tények torzult visszaadásához, a paionok és pannonok összekeveréséhez vezetett.
Appianos szerint a görög elnevezés Hatovía, a római IIavvovía, de a két „pannon" nép megkülönböztetésére „alsó" és „felső" paionokról beszél, a Pannoniát helytartóként megismerő Cassius Dio pedig nyomatékosan felhívja a figyelmet a tévesztés veszélyére. A görögös írásmód a feliratok hivatalosabb szóhasználatába is bekerült, de az irodalmi szövegekben sem szorította ki teljesen a „latin" formát. Némely esetben a kétféle írásmód együttes előfordulása a szerző forrásainak megkülönböztetésére is alkalmas lehet.

A név további változatai, mint Pannones (IIavvóves), Ileóves már inkább a késő antik és a bizánci forrásokra jellemzőek, amikor a tartomány és a nép neve a Pannoniába költöző új népek és hazájuk elnevezésévé vált. A magyarok archaizáló nevei között Bizáncban és Nyugaton egyaránt megtalálható, és hivatalos elnevezésként az Árpád-házi királyok címei között is megtaláljuk.
A származékformák közül a Pannonicus igen korán megjelent (Velleius), a Pannonicianus az Illyricianus, Brittannicianus stb. formákhoz hasonlóan a későbbi nyelvfejlődés eredménye eredetileg olyan árnyalattal, amely a terület vagy a nép jellemzését nyomatékosította. A gentiliciumként előforduló Pannonius személynévnek az eddigi jelek szerint nincsen köze Pannoniához. Ha e név Pannoniában is előfordulna, gondolni lehetne hasonló névképzések alapján a tartomány, a legvalószínűbben a concilium provinciae felszabadított rabszolgáinak gentiliciumára.

A Pannonia név jelentésének kiderítésére tett kísérletek - az ilyen etimologizálások kilátástalansága mellett - azért nem vezettek eredményre, mert nem az elsődlegesnek látszó népnévből, hanem a belőle származó földrajzi névből indultak ki.


Mócsy András