Therabeli görögök telepedtek le itten a VII. században, 631 Kr. e. (l. Battus és Brace) és hajózás, kereskedés, ipar és művészet által virágzó államot teremtettek, mely I. Darius alatt a perzsa birodalomba kebeleztetett, 308 óta pedig Aegyptustól laza függésben állott. Eleinte szabadnak nyilvánították Pentapolist, azután pedig Cretával együtt provinciává tették (67. Kr. e.).

Trajanus alatt 116-ban fellázadtak a nagy számmal beköltözött zsidók, s 220,000 cyreneit és rómait meggyilkoltak, míg nagy nehezen leverték őket. Az ország azóta néptelen maradt.