A Brit-szi­geteken a bőséges csapadék hatására sűrű vízhálózat alakult ki. Az aránylag kis terület és a dombor­zati viszonyok követ­keztében azonban a folyók rövidek: a Shannon 360 km, a Severn 354 km, a Temze (Thames) 346 km hosszú. Gazdasági jelentőségüket egyenletes vízjárásuk­nak, bő vizüknek, fagymentességüknek és tölcsértorkolatuknak köszönhetik.

Mivel a vízválasztók sok helyen alacso­nyak, a folyók csatornákkal jól összeköthetők. A tenger árapálya csaknem minden fo­lyón hosszú és mély tölcsértorkolatokat ala­kított ki, a Temze például Oxfordnál kisvíz idején még át­gázolható, London kikötőjébe pedig a ten­gerjárók is fel tudnak hajózni.