A római államhatalom súlya a népen (populus) nyugodott, mely akaratát a népgyűléseken érvényesítette (populus iubet). Itt választotta meg a magistratusokat és itt adta át nekik a teljes hatalmat (imperium és potestas).

A népgyűléseken hozta a törvényeket, melyek egész állami életét szabályozták, ugyanitt határozott a háború és béke kérdésében s fellebbezés esetén itt döntött a római polgár élete és halála felett. Amennyiben pedig a senatust a volt magistratusokból egészítették ki, közvetve erre is kiterjedt a hatása.

Hatalmát a senatussal és magistratusokkal olyformán osztotta meg, hogy a senatus volt az irányító, a magistratusok a végrehajtó hatalom, míg a nép mint legfőbb hatalom, a döntés jogát tartotta kezében és gyakorolta a népgyűléseken.