A népgyűlések elvesztették korábbi jelentőségüket. A magistraturákra az Augustus ajánlási joga (ius commendationis) alapján kijelölt személyeket szavazták meg. Itt fogadták el az Augustus vagy az egyes magistratusok által előterjesztett törvényjavaslatokat is.

A római plebs érdeklődése a politikai kérdésektől a megélhetés és a szórakozások felé fordult. Augustus szabályozta a városi szegények ellátását: havonta több mint 200 000 polgár kapott ingyen gabonát; uralkodása idején több ízben kaptak pénzjutalmat is.
Agrippa nagyszabású vízvezeték és fürdőépítéssel gondoskodott a római tömegek igényeiről. A nagyarányú építkezések munkaalkalmat biztosítottak a plebeiusok egy részének, különösen a kézműveseknek, kiskereskedőknek, az állandó keresettel nem rendelkező tömegeknek.

Politikai természetű kezdeményezésekre, ellenzéki megnyilvánulásokra csak elvétve került sor a városban. A közellátási nehézségek által előidézett nyugtalanság elfojtását, a rend fenntartását külön biztonsági alakulatok (cohortes urbanae, cohortes vigilum) látták el. A plebs hangulatának megnyerése érdekében Augustus sűrűn rendezett nagyszabású gladiátori játékokat és más látványosságokat is.