A principatus megalapításával lezárult a római állam több évtizedes válságának időszaka. Az Augustus uralma alatt kialakuló politikai rendszer hosszú időre realizálta a katonai diktatúrát, aminek időszerűsége már Caesarnak a polgárháborúban aratott győzelmeivel beköszöntött.

Az új rendszer egyúttal megvetette az alapját a császári hivatali apparátus, a bürokratizmus kibontakozásának. Ennek szükségességét a hatalmas birodalom bonyolult ügyvitele indokolta, s elősegítette a senatus jelentőségének háttérbe szorulása a princeps hatalma mögött. A köztársaság hagyományos állami intézményei azonban Augustus idejében is tovább éltek, formális szempontból nem történt lényeges változás.