Jóllehet már a kora 19. században is végeztek régészeti feltárásokat, a tudományos régészeti kutatómunka az 1890-es években kezdődött. Ez a munka már nem csak ásatást jelentett, hanem a meglevő romok felmérése és dokumentálása is megtörtént. A feladatokat gyakran kutatóintézetek végezték el, mint például a németországi Reichs-Limeskommission, amelyet a kiváló Nobel díjas német tudós, Theodor Mommsen alapított.