Eredetileg két rex uralkodása közti időszak, amely alatt a király funkcióit 5-5 naponként váltva egymást, interrex-ek látták el (az új király megválasztásáig), akik csak a patriciusok közül kerülhettek ki.

Az interregnum intézménye a köztársaság idején is fennmaradt, s akkor alkalmazták, ha az év mindkét consul-a meghalt vagy nem sikerült új consul-okat választani. Ilyenkor lett nagy jelentősége annak, hogy a senator-ok közül ki patricius, mert csak az ő megválasztásukra kerülhetett sor, vö. Cic., de leg. agr. 3, 9; ad Brut. 1, 5, 4; Liv. 1, 32, 2.

Az utolsó római interregnum-ra Kr. e. 52-ben került sor.