Szó szerint Nagy Görögország, a görög Megalé Hellas vagy Hellas Megalé latin fordítása az ókori Rómában. Ezt a nevet adták a dél-itáliai görög városoknak, amelyek lakóit görögül Italiótés-ekként szokták emlegetni. Strabón a megjelölést Szicíliára is kiterjesztette. Krotón. Sybaris és Kaulónia kezdeményezésére - feltehetőleg a Kr. e. 5. sz.-ban - a dél-itáliaiak egy szövetséget hoztak létre a helyi itáliai törzsek elleni kölcsönös védelem céljából. Ezt I. Dionysios szüntette meg Kr. e. 389 tájékán.

A legtöbb város 300 körül már Róma védelmét kereste. A következő két század folyamán Magna Graecia nagy hatással volt a római civilizációra, bár ez már korábban is fennállt, még ha kisebb mértékben is.