A cognitio szóból. Császári megbízott volt, akinek tevékenysége a császári bíráskodásához kapcsolódott (igazságszolgáltatás).

Feladata a nyomozás előkészítése és a császári döntés meghozatalához szükséges információk biztosítása, az eljárás jegyzőkönyvezése és az ítéletek megszövegezése volt. A császár bírói szerepének növekedésével a tisztség rangja és jelentősége is növekedett.
A harmadik században használatos neve procurator a cognitionibus, a késő antikvitásban magister sacrarum cognitionum.

A 4. század közepén a hivatalt megszüntették, s feladatkörét a magister libellorum vette át.