„védelmező”, „testőr” (protegere=„betakar”, „megvéd”, „elrejt”, lat.).

A késő római korban tiszti kadétokból álló csapat katonái, akikből csapatparancsnokok (protectores domestici) lettek. A protectores soraiból kerültek ki a császári testőrök (protectores divini lateris) is.