Itália egész területén meglevő jogi függőségi rendszer az ókorban, amelynek eredete a praecarium rendszerére vezethető vissza.

Ennek értelmében valamely gazdag földbirtokos - bármikor visszavonható módon - földterületet adományozott nincstelen parasztoknak. Ezáltal a cliens függőségi viszonyba (duo lat., klüó gör. „engedelmeskedik”, „hallgat valakire”) került urától, aki védelmet és támogatást nyújtott számára (patronus).

A köztársaságkor válsága idején ez a függőségi rendszer határozta meg a katonai és politikai tömörüléseket, és a császárkorban behálózta a provinciákat is. Több római császár Itália, sőt, a Római Birodalom teljes lakosságát hivatalosan is úgymond cliensévé tette, miután hűségesküt tétettek le a polgárokkal.