Arcus triumphalis, ill. porta triumphalis, az összes római építészeti emlék közül az egyik legjellegzetesebb. Eredetileg vallási funkciója volt, s a purificatio-t szolgálta, vö. caudiumi szégyeniga, később viszont már inkább azért emelték, hogy emlékeztessen egy-egy triumphus katonai győzelmére. Ennélfogva hozzátartozott a látványpropagandához, amennyiben emelte a győztes, a diadalt arató hadvezér tekintélyét. A diadalív-re vonatkozó említések Rómából a
Kr. e. 2. sz. kezdetéről valók, de az ismert és fennmaradt diadalívek többsége a császárkorra datálódik, amikor használatát kizárólag a császár személyére korlátozták. Egy augustusi egyszerű kapuboltozat formáját mutatta egy összekapcsolódó oszlop- vagy pillérpár között, és felette rendszerint a császárt quadrigae-n álló pózban ábrázoló jelenet kapott helyet. Később több diadalívet is összekapcsoltak, és szobrászati díszítése sokkal gazdagabb lett.