Szépítőszernek tekinthetők a különböző kenőcsök, tégelyekben tárolt balzsamok, amikhez spatulákat, kanalakat használtak, de idesorolhatók a parfümök, illatos testolajak is. A vagyon kérdése csak felső határt szabott használatuknak, ugyanis könnyen elérhető, olcsónak számító alapanyagokból már otthon is készíthettek maguknak szépítőszereket a szerényebb anyagiakkal bíró nők is.

Mához hasonlóan, az antikvitásban is festették az arcukat a nők, odafigyeltek a frizurájukra, öltözködésükre. Előszeretettel hordtak magukon ékszereket, így fülönfüggőket, karpereceket, gyűrűket, amiket ékszeres ládikában tartottak a vasfésűk, kozmetikai szivacsok, és ezüsttükrük mellett.

Szépítőszer vagy gyógyszer?

A kozmetikumok és a gyógyászati célra használt balzsamok megjelenésüket tekintve nagyon hasonlatosak voltak. A kozmetikai és orvosi használat között nehéz különbséget tenni. Elsősorban azért, mert a tároló dobozaik is rendkívül hasonlóak, sőt sokszor megegyezőek, illetve a forma nem korlátozta a használat tényleges célját. Így van ez ma is, hiszen egy alkohol tartalmú kölni is alkalmas lehet egy váratlanul keletkezett horzsolás fertőtlenítésére, vagy a háztartási zsiradékkel kenték és kenik be az égési sérüléseket.
Másrészt azért nehézkes a különbségtétel a kettő között, mert a szépségápolási receptek sokszor orvosi leírásokban találhatók meg. Ugyanakkor tudjuk, hogy már az ókorban is különbséget tettek orvosi és szépségápolási kozmetikumok között.