A pontifexek négy tagból álló testülete élén a pontifex maximus állt. Idővel számuk 15-re emelkedett. Ez volt a legfőbb papi méltóság. A külön áldozatok nagy számán kívül felügyeletük alá tartozott az egész vallásügy; ők mondtak ítéletet minden vallást érintő dologban, ők állították össze a naptárt, szabályozták az időszámítást.

Ezzel kapcsolatban ők jegyezték a magistratusok névsorát, különösen a consulokét, akik után az évéket számították; ők írták az évkönyveket is (annales maximi). Hivatalos ruhájuk a toga praetexta, jelvényük a gyapjúsüveg volt.