12 tagból álló testületét a hagyomány szerint maga Romulus alapította még annak a farkasnak az emlékére, mely őt és ikertestvérét a Palatinus egyik barlangjában, a Lupercalban szoptatta.

A február 15-én megtartott Lupercalia ünnepén a papok a kecskebakáldozat után egy szál bőrkötényben végigtáncolták a várost. Kezükben a levágott állat bőréből font szíjat suhogtattak, s azzal végigvertek a szemközt jövőkön. Ennek tisztulási jellege volt, hitük szerint az ilyen ember mentve volt minden bajtól.