Minden állami aktus előtt elengedhetetlen a megfelelő előjel megfigyelése. A hadüzenetet külön erre kijelölt papok végzik, előirt szertartás kíséretében: az így megüzent háború „bellum iustum ac pium”- nak minősül (kegyes és igazságos harc), és a szabályosan elvégzett szertartások után biztos számíthat az istenek támogatására.
Idegen város ostroma előtt szokás volt végrehajtani az „evocatio deorum” (istenek kicsalogatásának) szertartását: a hadvezér ünnepélyesen felszólította az „ellenséges isteneket”, jöjjenek át a római táborba, álljanak az ostromló rómaiak mellé támogassák, Rómát mert az nagyobb tiszteletet ad majd nekik, mint eredeti hazájuk. Róma nem legyőzni akarja az ellenség isteneit, hanem tisztes alku árán kiegyezni velük.

Minden vereségről kiderítették, hogy nem is a hadvezér ügyetlensége vagy balszerencséje okozta, hanem a kötelező szertartások (jósjelek) elhanyagolása. A Hannibál ellen vívott szerencsétlen trasimenusi csata előtt Flaminius elmulasztotta a madárjóslat kikérését – csoda-e ha ő és hadserege ott elpusztult? Egy másik csata előtt a hadvezér a szent darától húzódó csirkéket mérgében vízbe fojtotta természetesen vereségnek kellett bekövetkeznie. A történeti eseményekben állandóan jelen vannak az istenek, és csak intelmeiket kell helyesen fel fogni és követni ahhoz, hogy a város majd a birodalom terjeszkedhessék.

A vallási szertartások teljes alárendelését az államérdekeknek, az i.e. I század elején egy kiváló jogtudós (és egyben főpap), Mucius Scaevola fogalmazta meg. Szerinte a vallásnak, a religionak három formája van: a „költők vallása” – ez a mitológia, amelyben senkinek sem kell hinnie, ha nem akar; a „filozófusok vallása” – ez az istenekről szóló igaz tanítás; és végül a „politikai vallás” – melynek foglalata a szertartások rendszere.
Mindenkitől meg kell kívánni, hogy ezeket tiszteletben tartsa, mert ezzel szerzi meg az állam az istenek jóindulatát s a polgárok e szertartások teljesítésével, bizonyítják az állam iránti hűségüket, a „római fegyelem” megtartását. A vallás ugyanis nem annyira a hit, mint inkább állampolgári fegyelem dolga.