A római polgárok számáról készített statisztikai adatok már a korai köztársaság korától fogva rendelkezésre állnak, bár ezeknek az adatoknak az értelmezése felvet bizonyos kérdéseket. A Liviusnál, valamint Augustus feliratos önéletrajzában (Res gestae divi Augusti) szereplő népességstatisztikai adatok valószínűleg csak a szabad születésű felnótt férfilakosságra vonatkoznak.


Census éve ------Létszám ------Forrás

Kr. e. 508 ------130 000 -------Dion. Halic. V. 20
Kr. e. 465-------104 714 -------Liv. III. 3, 9
Kr. e. 393/2----152 573 -------Plin. NH XXXIII. 5, 16
Kr. e. 289------272 000 -------Liv. per. 11
Kr. e. 252------297 797 -------Liv. per. 18
Kr. e. 234------270 713 -------Liv. per. 20
Kr. e. 204------214 000 -------Liv. XXIX. 37, 5
Kr. e. 174------269 015 -------Liv. XLII. 10, 2-3
Kr. e. 154------324 000 -------Liv. per. 48
Kr. e. 125------394 736 -------Liv. per. 60
Kr. e. 86------463 000---------Hier. Ol. 173, 4
Kr. e. 28------4 063 000 ------RgdA 8, 2
Kr. e. 8------4 233 000 --------RgdA 8, 3
Kr. u. 14------4 937 000 ------RgdA 8, 4
Kr. u. 48------5 984 072 ------Tac. Ann. XI. 25

A legalaposabb demográfiai dokumentáció a római Egyiptomból áll rendelkezésre, ahol városok és falvak lakosainak számát ismerjük pontosan. Az analógiák alapján feltehető, hogy Itália szabad lakossága Kr. e. 225-ben elérhette a 3 milliót, ami Augustus uralkodásának elejére 10 millióra szökhetett fel.

A principátus középső időszakában pedig Itália teljes lakossága (beleértve a nőket, idegeneket, rabszolgákat) kb. 20 millió lehetett. Ez Itália vonatkozásában átlagosan 100 fő/km2-es népsűrűséget jelent, ami hatalmas szám, tekintve, hogy Itália/Olaszország csak a 19. században tudott ekkora népsűrűséget elérni! Ha viszont az Augustus-kori népszámlálásokat úgy értelmezzük, hogy annak adatai a teljes szabad lakosságra vonatkoznak, akkor Itália összlakossága csak kb. 4 millió lehetett Kr. e. 28-ban. Ennek az adatnak is következményei vannak, hiszen más forrásokból tudjuk, hogy Itália népsűrűségéhez csak Egyiptomé és Syriáé volt fogható, így az egész birodalom népességét igen alacsony szintre kell tennünk.

A népességnövekedés csúcsán, vagyis a nagy pestisjárvány kitörése előtt (Kr. u. 165) 60-70 millió lehetett a birodalom összlakossága. A Kelet és Nyugat közti demográfiai arányt a kutatók 60-65, illetve 40-35%-ra teszik. (Ez becslések szerint az akkori világ teljes lakosságának egynegyede, és nagyjából megegyezik a Han korabeli Kína össznépességével.) Ugyanakkor a magasabb számérték - a 20 milliós Itália - sem tűnik lehetetlennek, és történetileg is védhető: a köztársaságkor végi általános földhiány, a besorozottak magas száma, a fejlett urbanizáció mind efelé mutat. Az alábbi táblázat Római Birodalom összlakosságának az alacsonyabb számok alapján becsült mértékét mutatja Kr. u. 165 körül (Walter Scheidel alapján):


Régió------------------Lakosság (millió fő)--------Terület (km2)-----Népsűrűség (fő/km2)

Itália és a szigetek -----8-9 (12-13?)---------------310 000------------26-29 (39-42?)
Ibéria--------------------7-9 -----------------------97 000-------------12-15
Gallia és Germania--------9-12-----------------------680 000------------13-18
Britannia-----------------1,5-2----------------------160 000-------------9-13
A Duna-menti régió--------5-6------------------------660 000-------------8-9
A Balkán-félsziget--------2,5-3----------------------161 000-------------16-19
Európai provinciák--------33-41 (37-45?)-------------2 568 000-----------13-16 (14-18?)
Anatólia------------------9-10-----------------------650 000-------------14-15
Nagy-Szíria---------------5-6------------------------140 000-------------36-43
Ázsiai provinciák---------14-16----------------------790 000-------------18-20
Egyiptom------------------5-6------------------------30 000--------------167-200
Észak-Afrika--------------7-8------------------------415 000-------------17-19
Afrikai provinciák--------13-14----------------------445 000 -
Összesen------------------59-72 (63-76?)-------------3 800 000------------16-19 (17-20?)